Они молчаливы: не обладают красивым голосом, не поют, не хохочут. Водяные девицы

сидят на камнях и греются на солнце. Говорят, что русалки очень скучают без мужчин, сторонятся стариков, не любят девок и женщин. Ну, а людям от встреч с русалками становится не по себе. «Ау, ау - шихарда кавда! Шивда, вноза, митта, миногам. Каланди, инди, якуташма биташ...», - в народе убеждены, что эти заклинательные слова разгоняют не только русалок, но и другую нечисть.

Вопреки тому, что еще в XVIII веке исследователи славянской мифологии считали русалок архаическим пережитком, этот персонаж народного эпоса оказался удивительно живучим.
 Былички о водяных девицах можно услышать и в наши дни (правда, все рассказчики с опаской повествуют о встречах со странными обитательницами рек и озер). Хоть и не каждый слушатель легко поверит в существование русалок и водяных, все же для русского человека представление о них давно вышло за пределы легенды. Образ «хвостатой красавицы» не просто укреплен литературой и живописью, он присутствует в татуировках моряков, маскарадных костюмах, статуэтках и парковых скульптурах, на обертках конфет и открытках. Русалка сегодня - это что-то большее, чем элемент верования...
Вологодская область. В экспедиционных материалах Харовского центра традиционной народной культуры рассказы о русалках встречаются не раз и не два. Так, в 2000-2006 годах в местечке Кумзеро, расположенном в 30 километров от райцентра, было записано семь рассказов, подтверждающих поверья местных жителей о встречах с русалками-обитательницами Кумзерского озера, имеющего форму сильно вытянутой «восьмерки».
Для традиционных русских поверий не характерно представление о русалках (или чертихах, водянихах, шутовках, лоскотухах, купалках) как о полуженщинах-полурыбах. Нередко жители северных регионов наделяют русалок уродливыми и страшными чертами. А вот кумзерские русалки - существа, бесхвостые, но не безобразные.
-Настоящая девица... Лицо, вроде, как у человека, а, вроде, не чисто человеческое. Выглядела как человек-амфибия, костюм такой же красивый, серебристый... Волосы блестящие...- так описал «водяную невесту» Георгий Ерофеевич Молотков из деревни Ивашево.
Существует несколько версий происхождения этих загадочных обитательниц водной стихии: от зоологической, утверждающей, что русалки произошли от головастиков, у которых сохранился хвост, а из плавников развились руки (такое явление в природе встречается, но крайне редко), до фольклорной, согласно которой русалками становятся утопленницы, проклятые люди, некрещеные дети. 
-У моего дядюшки утонул мальчик. Пришел хлеба попросить, а матери некогда: «Лучше б тебя водяной забрал!». Только до озера добежал, сразу в прорубь закатился, - рассказала Анна Петровна Котина из деревни Киевская. 
-Плыли две девки с гулянки на лодке через озеро... Лодка утонула... Мы на ней вперед них переплывали - не дырявая была..., - вспомнила еще один странный случай Алевтина Ивановна Сидорова, чье детство прошло в деревне Ворсненская.
Рассказчики вспоминают, что в детстве взрослые пугали их русалками и запрещали далеко заплывать, - утопить могут. По народным поверьям русалки появляются не только
на берегу: в «русальную неделю» - неделю после Троицы. Они шатаются по лесам и полям, могут забраться и в баню. А так как вдоль Кумзерского озера построено множество бань, появляться там поздно вечером детям запрещали.
Бывает, что одному и тому же человеку, обычно мужчине, русалка показывается не один раз. Например, Георгий Молотков встречал «водяную девицу» два раза. 
-Видел ее в середине лета на большом камне... С камня соскользнула... Медленно-медленно так уходила, и волн не было... Скрылась. Второй раз видел, но издалека. Вроде бы, эта же самая, - поведал он. 
Записанный в Кумзере материал уникален. Рассказы о встречах с водяными девицами удается услышать далеко не во всех уголках Вологодчины. Думаю, мне крупно повезло, что меня пригласили в одну из экспедиций. Вот бы еще взглянуть одним глазком на саму русалочку. Ау-у!

Екатерина Старостина,
Вологодская область